干自由锻，很吃手上的真功夫，同样的料、同样的炉子、同样的锻锤，不同师傅锻出来的件，尺寸精度、表面质量就是不一样。为了让大伙互相切磋手艺、找找差距，车间近期搞了场自由锻技能比武，比的就是基础的轴类拔长和饼类镦粗，不玩花架子，就看谁干得快、尺寸准、表面缺陷少。
比赛那天车间特别热闹，参赛的既有干了二三十年的老锻工，也有刚出师没两年的年轻徒弟。炉火烧得通红，空气里飘着铁锈味，锻锤咚咚的声响震得地面发颤。钢坯烧到温度，师傅们夹着料快速送到砧上，锤起锤落之间，手里的钳子不停翻转调整，每一锤都落在点子上，力度、角度分毫不差。旁边围观的人也不闲着，时不时喊个好，或是小声点评两句手法，氛围热热闹闹的。裁判拿着卡尺、千分尺，一件一件量尺寸、查外观，半点不含糊。
后来拿的还是老锻工王师傅，尺寸公差卡得比图纸要求还严一半，表面平整光滑，几乎没什么锻痕。颁奖的时候王师傅笑着说，干自由锻没有花架子，就是一锤一锤练出来的手感，偷不得懒。一场比武比下来，年轻学徒都开了眼界，知道了手艺的差距在哪，老师傅们也互相交流了技巧，有人分享了拔长时的翻料手法，有人说了控温的小窍门。比完之后，整个班组的手艺，都跟着往上提了一截。